Gimli

Le nom Gimli provient du vieux norrois, comme ceux des treize nains du Hobbit, mais contrairement à eux, il n’apparaît pas dans le Dvergatal, le « catalogue des nains » de la Völuspá et du Gylfaginning. Dans une lettre de 1967, Tolkien signale que le mot poétique gim signifie apparemment « feu »¹. Manfred Zimmermann rappelle que le nom du père de Gimli, Glóin, dérive du vieux norrois glóinn « le Rougeoyant », et propose d’interpréter -li comme un suffixe diminutif, ce qui donnerait à Gimli le sens de « petite flamme » ou « étincelle », « un nom hautement approprié pour le fils du Rougeoyant² ».

Un Gimli apparaît également dans les Contes perdus, la première version des mythes du Silmarillion, écrite par Tolkien dans les années 1910-1920. Il s’agit d’un elfe « dont l’ouïe était la plus fine qui ait été au monde³ », libéré en même temps que Beren de sa prison. Un lexique gnomique (langue dont Tolkien fera ultérieurement le sindarin) rédigé vers la même période traduit gimli par « l’ouïe⁴ ».